高校生物 生命の起源 by 池田博明
化石は地球上の多くの生物の誕生，繁栄，衰退，絶滅の様子を物語る。私たちヒトも，生物の長い進化の歴史を経て，地球に登場した。 進化はどのように起こったのだろうか。また，どんなしくみが働いて進化が起こるのだろう。生物の変遷をたどりながら，その見方を学んでいこう。
第１節 生命の起源
●第１項 化学進化 パスツールによって生物が物質から発生するという自然発生説は否定された（1861年)。｢生物は生物から発生する」とすると，最初の生物は，いったい何からできたのだろうか。 化学進化 生命の本質がタンパク質などの物質であることがわかってくると，「生物進化の段階の前に，化学物質が生物に進化するという化学進化の段階があった」という考えが出された（オパ-リン,1923年）。化学進化は、簡単な有機物(アミノ酸やヌクレオチドなど)の合成に始まり，それらが化合して複雑な有機物（タンパク質や核酸など)が合成される段階を経て，原始生命体ができるまでをさす。 化石は約35億年前に生物が出現していたことを示している。それ以前の地球は地球科学の研究から，海底火山の活動が活発で，紫外線が降り注ぐ環境であったと推測されている。このような環境で生命が生ずることができたのだろうか。
ミラーは実験室で原始地球のモデルを作り，アミノ酸などの有機物を合成するのに成功した（1955年）。当時は原始地球の大気はメタンや水素中心の還元型と考えられていたが，その後，火山ガスの成分の研究から，生命が生じた頃は，むしろ二酸化炭素や窒素，水蒸気中心の酸化型だったと考えられるようになった。しかし，ミラーの実験以後，多くの科学者によりＡＴＰや核酸のヌクレオチドの合成も，実験室で再現されるようになった。
［2009年追記］ ミラーの実験はもう古い、教科書には必要ないとする見解がある。科学史上のインパクトを無視する見解である。生物学の教師にはこういった意見、教える時間も少ないのだから新知見を教えるべきだという人が多い。 私・池田はまったく異なる見解を持っている。 新知見などはすぐに勉強できる。それより旧学説をどう乗りこえて新学説ができてきたかを教えるべきだというものだ。あるいは科学史上のインパクト・ファクターを大切にする。伝統を無視して革新は無い。ただ結論だけを生徒におしつけるのではなく、流れを教えるべきである（池田）。
現生の生物では，アミノ酸からタンパク質の合成には，核酸の支配を受ける。また，核酸の合成には，酵素タンパク質が働いている。原始地球上で，これらの合成反応が，どのように起こったかはわかっていない。原始生命体の起源も未知である。 オパーリンは，アラビアゴムとゼラチンを混合してつくったコアセルベートを，原始的な細胞に似たものと想定した（1936年）。他の仮説も出されているが，結論はまだ得られていない。
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